ウルトラマリンのカラーストーリー

ウルトラマリンの語源は、ラテン語の「ultra」（彼方）と「mare」（海）で、色素の原料となる半貴石がヨーロッパに初めて渡来したことに由来します。ラピスラズリ（ラテン語で「青い石」）は、アフガニスタンからシルクロードを徒歩とロバで運ばれ、シリアで船に積まれてヴェネツィアに渡り、そこからヨーロッパ各地に取引されました。最も古い青色顔料のひとつであるウルトラマリンは、紀元6世紀から7世紀にかけてアフガニスタンのバーミヤンの洞窟寺院で使用されたことが確認されています。

ラピスラズリは、青金石、ケイ酸塩、黄鉄鉱という鉱物の混合物で、 古代エジプトやシュメールではこの採掘された石が装飾用に使われていましたが、青い顔料が抽出されたのはずっと後のことです。10世紀から11世紀の中国絵画、11世紀、12世紀、17世紀のインド壁画、1100年頃のアングロ・サクソンやノルマンの装飾写本に使用された形跡があります。 15世紀には、画家チェンニーノ チェンニーニが「芸術の書」の中で、ウルトラマリンを「あらゆる顔料を超えた、輝かしく、愛らしい、絶対的に完璧な顔料」と表現しています。

しかし、ラピスラズリから本物のウルトラマリン顔料を作るには、複雑で時間のかかる工程が必要です。採掘した鉱物を粉砕し、樹脂や亜麻仁油、ロウなどと混ぜ合わせ、加熱して生地のような状態にします。これをパンのようにこね、灰汁（あく）液につけておくと、青い薄片が分離して沈み、乾燥して、最終的に細かい青い粉末の顔料になります。この工程を繰り返すことで、より細かい顔料を作ることができ、比較的少量のウルトラマリン顔料を石から抽出することができたのです。

さらに、岩石中に存在し、絵具の色を損なう目に見えない不純物を取り除いた高品質の青色顔料を採取するために、徹底的な抽出作業が行われました。そのため、抽出にかかる時間および東洋から輸送する距離も含めて天然ウルトラマリンは非常に高価な顔料となりました。  1グラムあたり、金よりも貴重とされたこともあります。この顔料の貴重さは、絵画におけるこの顔料の使用方法を決定づけました。画家たちは、ヴェネチアで最高の品質と価格で販売されていたこの顔料のコストを考慮し、控えめに使用しました。1400年以降、ウルトラマリンは聖母マリアの神々しさを表現するために、聖母マリアのローブによく使われました。

ウルトラマリンは、合成顔料が発明されるまで、高価な顔料でした。1817年、イギリスのロイヤル・カレッジ・オブ・アートは、これを完成させた者に賞金を出すことを提案しました。その後、フランス政府の工業奨励協会から6,000フランの賞金が出され、1828年にフランスの化学者ジャン・バプティステ・ギメが成功したのです。 彼の顔料、フレンチ・ウルトラマリンは、粘土、ソーダ、木炭、石英、硫黄を混合して加熱して緑色のウルトラマリン物質を作り、それを粉砕、洗浄、再加熱して青色の顔料に変換したものでした。フレンチ・ウルトラマリンは、その名の由来となった非常に高価なウルトラマリン顔料と化学的に同じものでした。

1834年、JMWターナーが初めて合成ウルトラマリンを使用した画家として知られています。1957 年、イヴ・クラインは IKB (International Klein Blue) と呼ばれるバージョンを開発し、これを商標色として登録、200 点のモノクローム絵画を制作しました。Winsor & Newton は、フレンチ ウルトラマリンと、よりクールなウルトラマリン（グリーンシェード）を製造しています。