デイビスグレーにスポットライト
デイビスグレーは、19世紀にウィンザー&ニュートンが開発したソフトグレーで、伝統的にスレート顔料を粉末にしたものを使用しています。緑がかった透明な灰色で、ラルフ・メイヤーの「The Artist's Handbook of Materials and Techniques 」（1940年）には、次のように記されています。「パウダースレート（Powdered Slate）」。
このシンプルで純粋なデイビスグレーの成り立ちの説明は、屋根瓦やキッチンの天板、電気パネル、昔ながらの黒板、さらにはプロのスヌーカー用テーブルの緑色のビリヤードの布の下など、スレートの身近にある自然素材という特徴と一致しているのです。
A slate roof in the Pyrenees, @josepplans, Unsplash
スレートは細粒の変成岩で、自然に割れたり薄く割れたりします。強靭で耐久性があり、耐火性、電気絶縁性にも優れています。また、吸水性が非常に低くほぼ防水と言えるため、屋根瓦やキッチンの天板、水廻りのタイルに最適です。現在、ヨーロッパのスレートはほとんどがスペイン産ですが、 かつてはウェールズがブリティッシュ・アイル産のスレートのほとんどを生産していました。 スレートは不思議と驚きに満ちており、「灰色」という表現はやや不正確です。デビッド・バチェラーは、著書『The Luminous and the Grey』で、灰色がどのように隠れた色達を引き出して行くかについて説明しています。実際、スレートは、緑、黒、紫、茶の色調を含む多くの色に変化することがあります。ウェールズのディノルウィグではライラック色ですが、丘の向こうのペンリンではヘザーレッドです。他のウェールズの採石場では、柳、海緑、セージ、さらにはブロンズのスレートが生産されました。
Slate landscape in Snowdonia, Wales, Kenny Orr, Unsplash
最盛期には、スレート産業はウェールズの地域社会全体を支え、形成していました。採石場は、採石労働者が共に働き、生活する生態系を作り出しました。 休憩時間には、歌ったり、討論したり、様々なテーマについて話し合ったり、話を交換するために集まり、しばしば議事録のような形で会議の記録が残されています。スレートに代わる新しい材料が登場するにつれて、このような過去を垣間見ることは、過ぎ去った時代の神話的なスナップショットになっているのです。
ローマ人は北ウェールズでスレート材を採掘していたことが知られています。歴史的には、スレートは修道院や城で使われていましたが、1300年頃、北ウェールズで初めて民家の屋根にスレートが使われたことが記録されています。最近、グウィネズのスノードニアを囲む風景は、息を呑むような美しさで、英国で33番目のユネスコ世界遺産に登録されました。
デイビスグレーは、1793年にイギリスのイースト・アングリア地方、サフォーク州のザ・ポプラーズ（現在のバーケッツ農場）で生まれたヘンリー・デイビーにちなんで名づけられました。デイビーの父親は農夫で、当初は食料品店の見習いでしたが、デイビーは今日でいう「転職」をし、イギリスの有名な水彩画家、海洋・風景画家ジョン・セル・コットマンの画家見習いとなり、当社のコットマンシリーズの名前もこのコットマンにちなんで付けられたものです。コットマンはノリッジ派の中心的存在で、エッチングやイラストレーションも手掛けており、デイビーはコットマンのノーフォーク版画シリーズ（1818年、1819年）に参加しました。同年、デイビーはロンドンのジョージ・クックのもとで修行を続け、1827年に出版された‘Series of Etchings Illustrative of the Architectural Antiquities of Suffolk’など、主にイラストレーターや彫刻家として建築物の銅版画を出版しています。
コットマンや当時の他の画家たちと比べると、デイビーの成功はささやかなものでした。デイビーは6人の子供を含む家族を、版画やエッチングの販売だけでなく、デッサンのレッスンや、時には家具や本の販売によって支えていました。しかし、彼の遺産は、このユニークな色に付けられた彼の名前の名誉を通して生き続けているのです。
芸術家の遺産は、さまざまな形で生き続けています。芸術家イアン・ハミルトン・フィンレーとその妻スー・フィンレーは、1966年にエディンバラの南西、ペントランドヒルズのラナークシャー州ストーンパスに初めて移住し、23年間にわたり、インタラクティブな芸術作品、詩的な庭園を共同制作してきました。「リトルスパルタ」と名付けられたこの庭園は、単なる庭園ではなく、彫刻と風景に基づく詩、石に直接書かれた言葉を組み合わせたフィンレイの美的感覚が凝縮されたヘテロトピア（世界の中の世界）なのです。この「デイビスグレー 」の物語では、この色とヘンリー・デイビー 、デイビーがサフォークを描いたエッチング作品、そしてフィンレイの「小さなスパルタ」が詩的に共鳴し、スレートなどの石に言葉を刻み、この古代の岩の自然の特質と美しさをそのままに、それ自身を語っているのです。